[이데일리 윤정훈 기자]AI(인공지능)가 전 산업의 혁신을 이끄는 핵심 동력으로 자리 잡은 가운데, 정부와 산업계, 학계가 머리를 맞대고 글로벌 AI 주도권을 쥘 ‘국가대표 AI 핵심인재’ 양성에 나선다.

과학기술정보통신부는 29일부터 31일까지 사흘간 서울 코엑스 더플라츠에서 ‘2026 대한민국 AI 혁신인재 커넥트’를 개최한다고 밝혔다.

올해로 7회째를 맞이한 이번 행사는 과기정통부가 지원하는 AI·AX 대학원, AI융합혁신대학원, AI스타펠로우십, 생성AI선도인재양성 등의 사업에 참여 중인 대학(원), 기업, 연구자 등 1000여 명이 집결하는 국내 최대 규모의 AI 인재 교류의 장이다.

최근 글로벌 AI 시장의 경쟁 구도는 단순한 모델 개발을 넘어 반도체, 데이터센터, 피지컬 AI 등 산업 현장의 고도화된 문제를 해결할 수 있는 ‘종합 아키텍처 역량’을 갖춘 융합인재 확보전으로 개편되고 있다.

이 같은 흐름에 맞춰 행사 첫날 개회식에서는 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관을 비롯해 정보통신기획평가원(IITP) 원장, 주요 AI 기업(NC AI, LG AI연구원, 엘리스그룹, 인이지, 포티투마루 등) 및 대학 대표 연구책임자 20여 명이 참여한 ‘AI 인재양성 산학협력 비전선포’ 서명식이 열렸다.

참석자들은 AI 시대의 국가 경쟁력을 결정짓는 대학의 교육·연구 역량과 산업 현장의 수요를 유기적으로 연결하고 산학 협력을 대폭 강화하겠다는 뜻을 모았다.

이어진 간담회에서는 산업계가 필요로 하는 구체적인 AI 인재상과 데이터센터·피지컬 AI 등 첨단 분야 인재 역량 강화 방안이 논의됐다. 과기정통부는 이번 현장 의견을 적극 수렴해 조만간 종합적인 ‘AI 인재양성 지원 전략’을 수립해 발표할 계획이다.

행사 기간 중에는 AI 분야에 도전하는 인재들의 연구 성과를 공유하고 성장을 돕는 다채로운 프로그램이 펼쳐진다. 22개 대학(원)과 9개 기업이 전시 부스를 마련해 우수 연구 성과를 선보이며, 대학원생 우수성과 시상식과 기조강연이 함께 진행된다.

현장에 참여한 학생들을 위한 진로 및 연구 컨설팅도 대폭 강화됐다. AI 빅테크 선배와의 대화, ‘과학과 AI의 만남’ 토크쇼, 북콘서트를 통해 최신 기술 트렌드를 공유하는 것은 물론, 주요 기업들의 채용설명회, 모의면접, 1:1 맞춤형 컨설팅, 대학원 입시상담 등 실질적인 진로 탐색 기회가 제공된다.

배경훈 부총리는 현장 전시 부스를 참관하고 대학원생들의 연구 발표를 직접 듣고 격려했다.

배경훈 부총리는 개회사를 통해 “AI 경쟁의 핵심은 AI 기술의 연구·개발을 넘어 산업 현장의 문제를 해결하는 인재 확보에 있다”며, “정부는 AI 인재들이 도전적인 연구와 안정적인 성장을 이어갈 수 있도록 대학, 기업과 협력하여 지속적으로 지원하겠다”고 말했다.