[이데일리 윤정훈 기자] “초등학생 자녀가 알뜰폰 기본 데이터를 다 쓴 줄도 모르고 유튜뷰를 계속 보다가 초과 이용료로 몇 만원을 냈습니다.”

알뜰폰 이용 소비자들 사이에서 흔히 들을 수 있는 불편 사례다. 통신비를 아끼려 가입했던 알뜰폰이지만, 기본 제공 데이터를 조금이라도 넘어서는 순간 1MB당 비싼 초과요금이 부과되거나 데이터가 아예 차단돼 연락이 두절되는 일이 비일비재했기 때문이다.

앞으로는 알뜰폰 이용자들도 데이터 초과청구 폭탄이나 갑작스러운 데이터 차단 걱정 없이 통신 서비스를 이용할 수 있게 된다.

정부가 발표한 ‘알뜰폰 2.0 활성화 방안’을 통해 이통 3사의 데이터 안심옵션이 알뜰폰 업계에도 대폭 개방되기 때문이다.

그동안 알뜰폰 업계는 이동통신 3사가 제공하는 ‘데이터 안심옵션(QoS·속도제어)’ 상품이 제대로 도매 제공되지 않았거나, 부가서비스 비용을 추가로 부담해야 했기 때문에 안심옵션을 제공하지 않는 경우가 많았다.

◇“카톡은 계속된다”…QoS 400Kbps 무상 적용으로 ‘데이터 폭탄’ 차단

이번 방안의 핵심 소비자 체감 포인트는 단연 QoS 제공 확대다. QoS란 기본 데이터를 소진했을 때 데이터를 완전히 차단하는 대신, 속도를 일정 수준으로 제한해 추가 요금 없이 무제한으로 통신을 이어갈 수 있게 해주는 기능이다

그동안 알뜰폰 시장에서는 유모바일의 ‘11GB+일2GB+3Mbps(월 3만 3000원대)’와 같은 3만원대 대용량 무제한 요금제 수준에 가입해야만 속도제어 혜택을 누릴 수 있었다.

주머니 사정이 얇은 청소년이나 저가 요금제 이용자들은 데이터 상한을 넘길 때마다 요금 폭탄의 불안에 떨어야 했다.

정부는 오는 8월부터 이통 3사의 데이터 안심옵션(QoS 400Kbps) 적용 신규 요금제를 알뜰폰사에도 도매 제공하고, 기존 알뜰폰 요금제 약 90종에 대해서는 추가 비용 없이 400Kbps 속도제어 옵션을 기본 적용하기로 했다.

400Kbps는 카카오톡 텍스트 전송, 웹서핑 등 일상적인 통신을 유지하는데 무리가 없는 속도다. 저가 요금제 사용자들에게는 사실상 ‘데이터 무제한’ 효과를 안겨준다. 다만 유튜브 등을 원활하게 스마트폰에서 보기 위해서는 1Mbps 수준의 QoS가 필요하다.

◇테더링도 무제한?…이통 3사도 제한, “QoS 적용 조건 확인 ‘필수’”

다만 이번 안심옵션 개방으로 스마트폰 데이터 청구 폭탄 걱정은 줄었지만, 노트북이나 태블릿 등을 연결해 쓰는 테더링(핫스팟) 이용자라면 이는 무제한은 아니라는 점을 명심해야 한다.

‘무제한 요금제’라는 명칭과 달리 기존 통신 3사조차 무선망 과부하를 막기 위해 테더링용 공유 데이터에는 엄격한 별도 한도를 두고 있다. 최근 LG유플러스(032640)가 APN(접속 설정값) 우회 접속을 차단하고 테더링 속도를 1Mbps로 강제 제한하겠다고 공지한 것 역시, 스마트폰 무제한 요금제 하나로 유선 인터넷이나 타 기기 데이터를 무제한 대체하려는 편법 이용을 막기 위한 조치다.

알뜰폰 역시 통신사 망과 요금제 구조에 따라 테더링 조건이 제각각이다. 기본 제공량 소진 후 QoS(400Kbps~3Mbps)가 걸렸을 때 테더링까지 해당 속도로 계속 지원되는 요금제가 있는 반면, 기본 데이터를 다 쓰면 테더링 기능 자체가 아예 차단되어 끊겨버리는 요금제도 존재한다.

따라서 테더링으로 요금 폭탄을 맞을 수도 있으니, 반드시 요금제 가입 전에 상세페이지 유의사항에서 ‘테더링 전용 제공량’과 ‘QoS 구간에서의 테더링 가능 여부’를 사전에 확인해야 한다.

◇도매대가 인하·전파료 감면…소비자 요금제 인하 여력 확보

이번 대책은 알뜰폰 사업자들의 원가 부담을 낮춰 요금제 자체를 더욱 합리적으로 만들 수 있는 기반도 마련했다.

정부는 5G 요금제 15여종의 도매대가를 1.0~3.0%포인트(p) 인하하고, 중소 알뜰폰 사업자의 전파사용료 감면율을 현행 50%에서 90%로 대폭 확대한다.

이를 통해 업계 전체적으로 연간 약 250억원의 비용 절감 효과가 발생해, 월 1만~2만원대 중저가 구간에서도 안심옵션이 탑재된 가성비 요금제가 늘어날 전망이다.