국내에서 개발 중인 달 표면 우주방사선 측정기가 미국 항공우주청(NASA)의 민간 달 착륙선에 실려 2030년 달 남극에서 방사선 측정 임무를 수행한다.

우주항공청은 지난 14일 국내 개발 '달 표면 우주방사선 측정기'(LVRAD)를 NASA의 민간 달착륙선 탑재체 수송 서비스(CLPS) 프로그램 착륙선에 탑재하기 위한 이행약정을 체결했다고 17일 밝혔다.

LVRAD는 한국천문연구원이 주관해 개발하는 과학 탑재체다. 달 표면의 우주방사선 환경을 관측하고 해당 환경이 인체에 미치는 영향을 평가하는 것이 목적이다. 향후 우주인이 달 표면에서 활동할 때 우주방사선의 위험을 평가하는 과학자료로 활용된다.

우주항공청은 2027년 LVRAD 비행모델 개발을 마친 뒤 NASA의 달 착륙선 일정에 맞춰 미국으로 이송할 예정이다. NASA는 측정기를 착륙선에 탑재해 발사한 뒤 달 표면에서 장비 운용과 데이터 전송 등을 지원한다. 발사는 2030년 예정이지만 NASA 일정에 따라 바뀔 수 있다.
LVRAD는 '우주방사선 선량 및 분광계'와 '중성자 분광계'로 구성된다. 우주방사선 선량 및 분광계는 고에너지 입자의 특성과 에너지 분포를 측정한다. 중성자 분광계는 고속 중성자와 열중성자 등을 측정해 달 표면의 방사선 환경을 분석한다.

특히 LVRAD는 인체 조직을 모사한 물질에 방사선이 얼마나 통과하는지 측정해 우주인에게 미칠 생물학적 영향까지 평가할 수 있다.

이렇게 확보한 관측 데이터는 달 표면에 유입되는 방사선이 착륙선과 우주인 등 유·무인 탐사에 어떤 영향을 미치는지 연구하는 데 활용될 예정이다.

LVRAD가 탑재될 착륙선은 미국 우주기업 인튜이티브 머신즈가 개발한다. NASA CLPS 프로그램의 'CT-4' 임무를 수행하며 2030년 달 남극 지역 착륙을 목표로 한다. 한국의 LVRAD를 포함해 총 7기의 관측·실험 장비가 탑재될 예정이다.

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