국내 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 산업 생태계를 키우기 위해 정부와 산·학·연·병이 한데 뭉쳤다. 연구개발부터 실증·임상, 사업화까지 BCI 상용화에 필요한 과제를 공동으로 풀어 2035년 제품 상용화를 추진한다는 구상이다.

26일 관가에 따르면, 과학기술정보통신부(과기정통부)는 이날 오후 2시 서울 더플라자 메이플홀에서 'BCI(Brain-Computer Interface) 얼라이언스' 출범식을 개최했다.

BCI 얼라이언스는 아직 초기 단계인 국내 BCI 생태계를 조성하기 위해 출범한 민관 협의체다. BCI 유관기관 중심의 한국BCI협회와 연구자 중심의 한국BCI학회, 과기정통부 등 관계부처가 참여한다.

얼라이언스는 정부와 민간 공동의장 체제로 운영되며 △연구개발 △사업화 △기반조성 등 3개 분과를 운영할 계획이다. 초대 공동의장은 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관과 백남종 한국BCI협회장이 맡는다. 이날 출범식에는 BCI 관련 산·학·연·병 전문가 약 100명이 참석했다.

BCI는 뇌 신호를 활용해 인간과 컴퓨터가 생각만으로 소통할 수 있도록 하는 차세대 기술이다. 상용화될 경우 사지마비·뇌질환·시각장애 등 신체적 한계를 극복하는 데 활용할 수 있을 뿐 아니라 생각만으로 움직이는 로봇, 다양한 감각을 전달하는 문화콘텐츠 등 여러 분야에서 혁신을 이끌 것으로 기대된다.

정부는 BCI를 대규모 투자 프로젝트인 '7대 SEED'와 'K-문샷'에 포함하고 관련 기술 개발을 추진하고 있다. 2029년까지 BCI 기술 실증을 완료한 뒤 임상시험에 착수하고, 2035년까지 BCI 제품을 상용화하는 것이 목표다.

출범식에 이어 열린 정책토론회에서는 조일주 K-문샷 BCI PD가 'K-문샷 BCI 프로그램 로드맵'을 발표했다.

로드맵에 따르면 정부는 내년 출범하는 '브레인링크 이니셔티브 사업단'을 통해 사지마비·뇌질환 환자를 위한 BCI 제품의 실증과 상용화를 지원한다. 이와 함께 뇌산업에 특화된 전임상시험 인프라와 뇌의 구조·기능을 담은 데이터베이스인 '뇌지도'를 구축해 BCI 기술 개발을 뒷받침할 계획이다.

이어 대학·기업·병원·규제기관 소속 전문가들이 각각 BCI 인프라 구축과 산업 육성, 임상 적용, 인허가 지원제도 등을 주제로 발표했다. 현장 관계자들이 참여하는 자유토론과 질의응답을 통해 BCI 개발·상용화 과정에서 필요한 과제에 대한 의견도 나눴다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 "BCI 얼라이언스에 참여하는 대학, 연구기관, 의료기관, 기업이 머리를 맞대고 BCI 개발 과정에 마주치는 여러 문제를 함께 극복해 나가기를 기대한다"며 "정부는 현장의 의견을 경청하며 정책적·제도적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

smk5031@news1.kr