[이데일리 이소현 기자] 네이버웹툰이 연재 작가를 넘어 완결 후 차기작을 준비하는 작가 지원에 나섰다. 작가 코칭 프로그램과 네트워킹 행사를 통해 창작자의 정서적 안정과 역량 강화를 돕고, 지속 가능한 창작 생태계를 구축한다는 구상이다.

네이버웹툰은 지난 4일 서울 강남구 엘리에나 호텔에서 작가 코칭 프로그램 ‘슬기로운 창작생활’의 일환으로 참여 작가 네트워킹 행사를 진행했다고 7일 밝혔다.

슬기로운 창작생활은 네이버웹툰의 창작 생태계 지원 캠페인 ‘웹툰위드(WEBTOON With)’의 하나로 마련된 프로그램이다. 완결 이후 차기작을 준비하는 작가들을 대상으로 강점 진단, 워크숍, 소그룹 코칭 등을 제공한다.

이번 프로그램은 지난 7월부터 오는 18일까지 3개월간 진행된다. 완결 작가 97명이 15개 팀으로 나뉘어 참여하고 있다.

지난 4일 열린 네트워킹 행사는 프로그램 종료를 앞두고 작가들이 한자리에 모여 교류할 수 있도록 마련됐다. 행사에는 슬기로운 창작생활 참여 작가 66명이 참석했다. 김준구 웹툰 엔터테인먼트 CEO 겸 창업자와 네이버웹툰 PD들도 함께했다.

행사에서는 저녁식사와 네트워킹 세션, 김준구 CEO와의 질의응답, 럭키드로우 등이 진행됐다. 김 CEO와 네이버웹툰 PD들은 웹툰의 성장 방향, 작품 연재와 운영 정책 등 다양한 주제를 두고 작가들과 의견을 나눴다.

김준구 CEO는 “웹툰 생태계가 지속적으로 성장하기 위해서는 작가님들이 자신만의 개성이 있는 작품을 계속해서 창작해주시는 것이 중요하다”며 “네이버웹툰 작가님들께서 보다 안정적인 환경에서 창작 활동을 하실 수 있도록 계속해서 노력하겠다”고 말했다.

이어 “창작 환경 개선을 위해 노력하는 것은 물론, 작가님들의 작품이 전 세계에서 오랜 시간 동안 사랑받는 콘텐츠가 될 수 있도록 글로벌 시장 개척과 새로운 이니셔티브들을 적극적으로 시도해 가겠다”고 덧붙였다.

행사에 참가한 웹툰 ‘한강예찬’의 김8 작가는 “네이버웹툰이 차기작을 준비하는 작가들까지 챙긴다는 점이 인상적이었고, 참여 작가들이 모두 동일한 상황을 마주하고 있어 고민과 어려움을 더 깊이 나눌 수 있었다”고 말했다.

네이버웹툰은 글로벌 창작 생태계 지원을 위해 작품 발굴, 해외 진출, 창작 교육, 정서 케어, 독자 소통 등 다양한 분야에 올해 총 700억원을 투자하겠다고 밝힌 바 있다.

지역 작가 네트워킹 프로그램도 운영 중이다. 네이버웹툰은 지역 작가들이 창작의 고민과 경험을 나눌 수 있는 ‘쿠키 마스터즈 인 더 시티’를 진행하고 있다. 지난 7월과 8월 영남권과 충청권 작가를 대상으로 프로그램을 열었으며, 오는 9일에는 광주에서 호남권 작가 대상 프로그램을 진행할 예정이다.