초소형급 지구관측용 실용위성인 '초소형군집위성 1호'가 발사체 분리에 이어 24일 오전 11시 57분(현지시간 오후 2시 57분) 대전 한국항공우주연구원 지상국과 교신에 성공했다. 위성 상태도 양호한 것으로 확인됐다.

과학기술정보통신부에 따르면 초소형군집위성 1호는 한국시간 오전 7시 32분에 뉴질랜드 마히야 발사장에서 로켓랩의 발사체 '일렉트론(Electron)'에 실려 발사됐다.

다른 우주비행체와 충돌 위험성, 날씨 확인 등으로 두 차례 연기된 끝에 발사된 위성은 발사 약 50분 만인 오전 8시 22분쯤 정상적으로 발사체와 분리됐다.

당초 초소형군집위성 1호는 지구를 두 바퀴가량 돈 뒤 오전 11시 55분쯤 지상국과 교신할 예정이었는데 2분 늦은 오전 11시 57분에 교신이 완료됐다. 발사 4시간 25분 만이다.

과기정통부는 "항우연 지상국을 통해 수신한 위성정보를 분석한 결과 태양전지판이 정상적으로 전개돼 안정적인 전력을 생산하는 등 위성 상태가 전반적으로 양호한 것으로 확인했다"고 설명했다.
이어 "오후 4시 30분경 스발바르(노르웨이) 지상국과 교신 시 위성 송수신 상태를 확인해 위성의 정상 작동 여부를 추가로 확인할 계획"이라고 덧붙였다.

초소형군집위성은 한반도와 주변 해역을 정밀 감시하고 국가안보 및 재난·재해에 신속히 대응하려고 2020년부터 한국과학기술원(KAIST)에서 개발됐다.

경량·저전력·저비용을 특징으로 개발된 초소형군집위성은 2027년까지 총 11기가 발사된다. 위성들은 고빈도로 한반도와 주변 해역 영상을 확보한다.

이번에 발사되는 1호는 군집 위성 운영에 앞서 위성 성능과 관측 영상 품질을 확인하는 목적이 있다. 품질이 확인되면 위성은 약 3년간 500㎞ 상공에서 해상도 약 1m급 광학 영상을 생산한다.

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