과학기술정보통신부는 24일 오전 7시 32분(현지시간 오전 10시 32분) 뉴질랜드 마히아 발사장에서 발사된 '초소형군집위성 1호'가 성공적으로 발사됐다고 밝혔다.

과기정통부에 따르면 초소형군집위성 1호는 발사 4시간 25분 후인 11시 57분 대전 항공우주연구원 지상국을 통해 수신한 위성정보를 분석한 결과, 위성 상태가 전반적으로 양호한 것으로 확인됐다.

이후 추가로 오후 2시 13분과 3시 44분 남극 세종기지 지상국과 교신했고, 양방향 교신이 정상적으로 이뤄지면서 위성 발사가 성공했음을 확인했다. 초소형군집위성 1호기는 앞으로 위성의 기능별 점검 등 초기 운영에 들어가게 된다.

한국과학기술원(KAIST)은 약 500㎞ 상공에서 초소형군집위성 1호의 위성체 및 광학 탑재체의 성능을 1개월간 시험하고 관측 영상 품질을 5개월 동안 점검할 계획이다.

1호 위성은 점검이 마무리되는 2024년 11월부터 본격적으로 지구관측 임무를 수행하게 된다.

초소형군집위성은 한반도와 주변 해역을 정밀 감시하고 국가안보 및 재난·재해에 신속히 대응하려고 2020년부터 KAIST에서 개발됐다.

이번에 발사된 1호 위성을 시작으로 2026년과 2027년에 각 5기, 총 10대의 위성이 한국형 발사체인 누리호로 후속 발사될 예정이다.

2027년 하반기부터 총 11대의 위성이 군집의 형태로 운영·활용될 경우 한반도를 하루 3번 이상 관측할 수 있어 기존 중대형 지구관측위성의 역량을 획기적으로 향상할 수 있을 것으로 기대된다.

이창윤 과기정통부 제1차관은 "후속 위성들도 뉴스페이스 시대에 걸맞게 차질 없이 개발해 한국 우주기술 경쟁력을 보다 강화하고 우주산업을 지속 육성해 나갈 계획"이라고 말했다.

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