로이터 통신은 24일(현지시간) 바이든 대선캠프 관계자를 인용해 바이든 대선캠프가 틱톡 공식 계정인 '@bidenhq'를 계속 사용한다고 보도했다. 익명을 요구한 캠프 관계자는 이날 로이터에 "미디어 환경이 파편화된 만큼 온라인상의 유권자들을 직접 찾아가 만나야 한다"며 "틱톡은 유권자들이 우리의 콘텐츠를 볼 수 있는 중요한 장소"라고 했다.
바이든 대선캠프의 틱톡 계정은 30만6000여명의 팔로워를 보유하고 있다. 틱톡이 전세계 Z세대들 사이에서 대표적인 소셜미디어로 자리잡은 점을 감안하면 팔로워 상당수는 젊은 유권자들로 추정된다. 지난 3월 선거운동을 시작한 바이든 대선캠프는 15개 청소년 단체와 손을 잡고 최대 규모의 유권자 봉사활동을 시작했다고 밝힌 바 있다.
문제는 현재 미 연방정부 공무원들은 틱톡을 사용할 수 없다는 점이다. 모회사 바이트댄스가 중국 기업인 탓에 중국 정부가 미국인들의 개인정보를 넘겨받을 수 있다고 우려한 바이든 정부는 2022년 자국 공무원들의 틱톡 사용을 전면 금지했다. 인스타그램, 엑스(X)에 계정을 보유한 백악관도 국가 안보를 이유로 틱톡 계정이 없다.
이와 관련해 바이든 대선캠프 관계자는 이날 로이터에 캠프의 틱톡 계정 관리자는 연방정부에 소속돼 있지 않으며 강화된 보안 조치를 준수해 국가 안보와 관련된 문제는 다루지 않고 있다고 해명했다. 그럼에도 이날 바이든 대통령이 전날 미 상원을 통과한 틱톡 매각 법안에 서명한 만큼 바이든 대선캠프의 틱톡 사용은 이율배반이란 지적을 피하기 어려워 보인다.
'21세기 힘을 통한 평화'란 이름의 틱톡 매각법에 따라 바이트댄스는 앞으로 270일 이내에 틱톡의 미국 사업권을 매각해야 한다. 그렇지 않을 경우 미국 내 앱스토어에서 영구 퇴출된다. 바이든 대통령은 1회에 한해 90일까지 매각 시한을 연장할 수 있다.
공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령은 지난 22일 유권자들을 상대로 바이든 대통령이 틱톡 금지 조치를 강행하고 있다며 오는 11월 대선에서 이를 감안해 투표할 것을 당부했다. 재임 당시 국가 안보 위협을 이유로 틱톡 제재를 추진했던 트럼프 전 대통령은 틱톡이 금지될 경우 페이스북과 인스타그램을 소유한 메타의 영향력이 더 커질 것이라며 올 들어 '금지 반대'로 입장을 돌연 선회했다.
트럼프 전 대통령은 2021년 1월 지지자들의 국회의사당 점거 사태를 계기로 페이스북에서 차단 당하는 등 메타와의 악연이 깊다. 이런 이유로 트럼프 전 대통령이 틱톡 금지에 반대했다는 분석이 지배적이지만 일각에선 틱톡 매각법에 실망한 Z세대 표심을 잡기 위해 바이든 정부와 일부러 각을 세운 것이란 해석도 제기된다.
이를 의식한 듯 이날 바이든 캠프 대변인 세스 슈스터는 "젊은이들의 투표 행위를 소셜미디어 앱사용으로 축소하는 것은 오히려 모욕적인 일"이라면서 이번 결정이 젊은 유권자들에게 피해를 줄 것이라고 예상하지 않고 있다고 밝혔다. 로이터는 젊은 좌파 성향의 유권자들이 가자지구 전쟁에 대한 바이든 정부의 대처에 동요하고 있는 상황에서 틱톡 강제 매각 결정이 내려졌다고 짚었다.
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