조 대사는 이날 서울 종로구 외교부 청사에서 진행된 출입기자단 간담회에서 “현재로서 향방은 전혀 알 수 없다”면서 “결국 스윙 스테이트(경합주), 중도층, 제3의 후보 변수 등이 앞으로 상황을 가르는 지표가 될 것”이라며 이같이 전망했다.
조 대사는 한미 핵협의그룹(NCG) 등을 언급하며 “단순히 협력 강화라는 단어로 표현하기 어려울 정도로 (한미동맹이) 제도화되고 심화하고 있는 상황”이라고 강조했다.
특히 이 고위당국자는 바이든 대통령 임기 동안 한미가 방위비분담금협상에 합의점을 찾더라도 트럼프 전 대통령 재선 시 소용 없어지는 것 아니냐는 일부 우려에 대해서는 “너무 많은 전제를 가정하고 말하는 것”이라며 말을 아꼈다. 다만 “트럼프 전 대통령이 (대선 유세 과정에서) 이런저런 코멘트를 했지만 한미동맹을 규정한 건 없는 것으로 안다”라며 “제가 만나본 트럼프와 가까운 인사도 한미동맹의 필요성과 중요성에 대해 공감하고 있다”고 말했다.
조현동 주미국 대사가 25일 오전 서울 외교부청사에서 열린 기자간담회에 입장하고 있다. (사진=연합뉴스)