“축구 인생 40년 걸었다” 신태용의 인니, 파리행 막차 도전

[이데일리 스타in 허윤수 기자] 신태용 감독이 인도네시아 남자 축구의 새 역사를 쓸 수 있을까.
신 감독이 이끄는 인도네시아 23세 이하(U-23) 대표팀은 오는 9일 오후 10시(한국시간) 프랑스 클레르퐁텐에서 기니를 상대로 2024 파리 올림픽 플레이오프를 치른다.

현재 올림픽에 나설 16개 팀 중 15개 팀이 결정됐다. 인도네시아와 기니는 마지막 한자리를 두고 단판 승부를 통해 파리행 주인공을 가린다.

인도네시아는 지난 4일 마무리된 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 4위를 차지했다. 개최국 카타르에 패했으나 호주, 요르단을 꺾고 토너먼트에 올랐고 8강에선 대한민국을 제치고 4강에 진출했다. 비록 3위까지 주어지는 직행 티켓은 놓쳤으나 플레이오프라는 마지막 기회를 얻었다. 기니는 아프리카 예선 4위로 인도네시아와의 최후의 결전을 준비 중이다.

관건은 체력이다. 인도네시아는 AFC U-23 아시안컵에서 3·4위전까지 총 6경기를 치렀다. 이후 휴식을 취하곤 있으나 이동일도 껴있다. 신 감독 역시 3·4위전을 마친 뒤 “선수들이 피곤해 보였고 체력이 떨어졌다”라며 “2~3일은 회복에만 전념할 것”이라고 체력 회복을 첫 번째 과제로 꼽았다.

신 감독은 현지에서 장신 수비수 엘칸 바곳(브리스톨 시티)의 긴급 수혈도 노리고 있다. 영국인 아버지와 인도네시아인 어머니 사이에서 태어난 바곳은 잉글랜드 리그원(3부리그) 소속의 브리스톨에서 임대로 뛰고 있다. 196cm의 장신 중앙 수비수로 지난 2020년부터 신 감독의 부름을 받아왔다.
U-23 아시안컵에선 소속팀 일정으로 차출되지 않았으나 지난 주말을 끝으로 리그원 일정이 마무리됐다. 아직 차출 여부가 확정되지 않았으나 바곳이 가세하면 높이 약점을 메울 수 있을 것으로 전망된다.

인도네시아 남자 축구의 올림픽 역사는 1956년 멜버른 대회에 멈춰있다. 이번 파리 올림픽에 나서게 되면 무려 68년 만에 올림픽에 출전하게 된다. 그 문턱까지 인도네시아를 끌고 간 게 신 감독이다.

신 감독 역시 새 역사를 위해 모든 걸 쏟아붓겠다는 각오다. U-23 아시안컵 기간 “40년 축구 인생을 걸었다”라고 말했던 신 감독은 기니와의 외나무다리 승부에서 오직 승리만을 바라본다.

한편 인도네시아-기니전 승자는 올림픽 본선에서 개최국 프랑스를 비롯해 미국, 뉴질랜드와 함께 A조에 속한다.