[OSEN=우충원 기자] '아스날 킬러' 손흥민(토트넘)이 터져야 산다. 

토트넘은 28일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열릴 2023-2024 프리미어리그 35라운드서 아스날과 북런던 더비를 펼친다. 

토트넘은 32경기를 펼친 가운데 18승 6무 8패 승점 60점으로 5위에 올라있다. 아스톤 빌라가 34경기로 2경기를 더 펼친 가운데 20승 6무 8패 승점 66점을 기록, 4위다. 만약 토트넘이 순연 경기를 모두 잡아낸다면 동률이 된다. 따라서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권 획득을 위한 경쟁을 이어갈 수 있다. 

또 모두 승리를 거두지 못한다고 하더라도 최소한 승점을 따내야 마지막까지 경쟁을 이어갈 수 있다. 

하지만 일정이 심각하다. 토트넘은 아스날전을 시작으로 첼시, 리버풀, 번리, 맨체스터 시티, 셰필드를 상대해야 한다. 

프리미어리그 선수 아스날이 첫 번째 대결 상대이고 2위 리버풀, 3위 맨시티가 모두 있는데다 첼시까지 포함됐다. 따라서 아스날을 상대로 승리에 도전해야 한다. 

토트넘의 현재 가장 큰 문제는 공격진이다. '손톱'으로 활약중인 손흥민이지만 최근 3경기서 골을 넣지 못하고 있다. 

올 시즌 손흥민은 15골-9도움으로 자신의 능력은 충분히 발휘했다. 그런데 지난 뉴캐슬전에서는 부진한 모습을 보였다. 따라서 최전방에서 손흥민을 대체할 선수가 필요하다. 올 시즌 최고의 활약을 펼쳤던 손흥민이지만 당장 토트넘에게 필요한 것은 골을 넣어야 할 공격수다. 
 
풋볼런던은 "토트넘이 4위를 차지 하려면 엔지 포스테코글루 감독은 손흥민을 최고 컨디션으로 만들어야 한다"며 "특히 최전방 공격수 혹은 측면 공격수로 출전 시킬지에 대한 결정도 내려야 한다"고 강조했다.  

올 시즌 손흥민은 최전방 공격수로 20경기에 나섰고 왼쪽 측면에서는 8경기에 나섰다. 최전방에서 20경기 12골 5도움, 왼쪽에서는 9경기 3골 3도움을 올렸다. 

전방과 측면을 가리지 않고 폭발적인 공격력은 분명하게 증명했지만 최근 경기력은 기대 이하다. 포스테코글루 감독의 일관된 전술이 상대에게 읽혔고 공격진에서 손흥민을 도울 선수가 나오지 않으며 부담이 커졌다. 

그동안 손흥민은 아스날 킬러로 활약했다. 손흥민은 현재까지 19번의 북런던 더비에 출전해 7골-2도움을 기록 중이다.

토크 스포츠는 역대 북런던 더비에서 가장 많은 골을 넣은 선수는 해리 케인(바이에른 뮌헨)이라고 전했다. 이어서 10골을 넣은 엠마누엘 아데바요르, 9골을 넣은 로베르 피레스 다음으로 7골을 넣은 손흥민은 북런던 더비에서 4번째로 가장 많은 득점을 한 선수다.

하지만 최근 손흥민은 주춤했다. 프리미어리그에서 득점을 터트리지 못했다. 지난 3월 31일에 있었던 루턴 타운전 결승골 이후 3경기 연속 침묵에 빠져 있다. 그 사이 토트넘은 3경기에서 1승 1무 1패로 고전을 면치 못하고 있다.

가장 최근에 있었던 뉴캐슬 유나이티드 원정 경기에서는 0-4로 대패했다. 분위기 반전을 위해 어느 때보다 손흥민의 활약이 절실한 토트넘이다.

손흥민의 반등 없이 토트넘이 아스날을 잡기는 힘들다. 이번 시즌 프리미어리그에서만 15골-9도움을 기록 중인 손흥민은 팀 내 득점과 도움에서 모두 1위다.  

토트넘이 손흥민에게 거는 기대 역시 크다. 23일엔 토트넘 구단 공식 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 손흥민의 과거 아스날전 원더골 영상을 올렸다. 다가오는 북런던 더비에서도 손흥민의 득점을 기대하고 있다.